为了让独龙族人民早日脱贫，高德荣毅然回到独龙江畔，手把手指导和帮助群众发展特色产业。他任过乡长、县长等职，无论在什么岗位，他都坚持民族平等;无论办事还是重大决策，都尊重民族意愿和感情……
他深情地说：“官当得再大，如果自己的同胞还穷得衣服都穿不起，别人照样会笑话你。我只想为独龙族群众发展进步多找点路子、多想点办法，让独龙族在小康路上永不掉队!”
清晨，“老县长”披衣出门，环顾寨子。
这是多年养成的习惯。每天起床，先出门看看寨子上空的炊烟。
云雾在群山间缭绕，山峰仿佛飘在空中。江水轻唱着向南奔去，水色透碧如玉。
独龙江美，独龙人勤劳。
39年来，为了尊严和梦想，他带领独龙族的乡亲们不懈奋斗，在党和政府的关怀下，在兄弟民族的支持下，把一个封闭、贫穷、落后的民族以崭新的姿态领进了21世纪。
他今年已满60岁，已经退休。但是，为家乡发展的这颗心，从没退休。
性情
说起“老县长”，在云南怒江傈僳族自治州，几乎无人不晓。一位外地来的诗人写道：“你的故事，街边的补鞋匠也能讲上几段。”
然而，记者日前在独龙江边见到他时，丝毫没有感到诗意。
身高不到1米6，肤色黝黑，笑容憨厚，眼里透着几分精明，不主动看人，衣着举止土气。别说“县长”，看上去顶多是个“乡长”。
可他确实当过贡山独龙族怒族自治县县长，而且在7年前当选怒江州人大常委会副主任，副厅级，独龙人里最大的官。
之所以称他“老县长”，据当地干部讲，这样亲切，他喜欢听。
“今天要谈，就谈民族发展问题，其他一概不谈。”坐在桌子旁，他开门见山，调子很高，没有表情，空气中浮着一丝冷淡。
州委宣传部常务副部长稳宜金介绍，“老县长”不让宣传他，只是为了让独龙江引起更多关注，获得外界帮助支持，才勉强答应“配合”。
独龙江逶迤奔流，在巍峨的高黎贡山和担当力卡山脉之间，冲出一条深谷。江边狭小的河滩台地和山腰上，居住着古老神秘的独龙族。千百年来，这里的氏族部落刀耕火种、结绳记事、住茅草房，女子纹面，山外人称其为“俅人”。新中国成立后，1952年，才有正式的族称--独龙族，原始山民一步跨入。
目前，独龙族在全国约有7000人，其中4300多人聚居在独龙江乡。
大山阻塞、景色秀丽、农耕渔猎、鸡犬相闻，多么像世外桃源!可是，奇绝风光，常在徐霞客笔下的“险远”之地。寒冷多雨，苞谷低产，独龙人生活困难，至今仍有一些人在吃救济和低保。
所谓现代物流，在这里还是神话。1964年，政府在高黎贡山上开出一条人马驿道;直到15年前，才修起连通外界的盘山公路。至今，独龙江乡每年仍有大半年时间大雪封山，形同“孤岛”。这期间，独龙人最怕得重病，有些妇女连怀孕都要算计时间。
“独龙族发展不起来，把我宣传得再好，我也没面子。”他看着记者的眼睛，认真地说。
在后来的接触中，记者感到，他把“面子”看得很重很重。
“戴着落后的帽子，很不光彩。没有共产党，没有兄弟民族，就没有独龙族的今天。”
“一个民族，必须对国家和兄弟民族有贡献。老是伸手，抬不起头。”
据当地干部讲，“老县长”虽然把独龙族的落后挂在嘴边，但别人不能提，听了他会生气。
记者小心翼翼，生怕哪惹着他而中断采访，但他的手机铃声不时响起。他用“滇普”或独龙语与人谈事，采访还是不时被打断。后来，他干脆站起来，不辞而别。见记者跟进里屋，有些愠色：“采访到此结束。”
记者看他往手上倒了好多种中药和西药，一仰脖全吞进嘴里，正想劝他这样吃药不好，他转脸嘿嘿一笑，幽默了一把：“没事，这叫中西医结合。”
稳宜金是白族干部，和“老县长”在贡山县班子里共事多年，双方引为至交。他安慰记者：“他是有点‘硌’，有时和我们吵得凶，但只要是工作，他回头会表示友好，会主动找你开玩笑。”
“老县长”名叫高德荣，曾当选第十届全国人大代表，代表独龙族到北京开过会。
记者很想搞清楚，为什么他有这么高的威望?
听说当天记者恰巧生日，他立刻变得友善起来，吩咐老伴去自家池里捞两条鱼。“你远道来，按独龙族风俗，晚上为你庆生，咱喝两杯。”看着记者，目光温暖。
大山里的人，心眼直，也很热。
归根
“辞官”回乡，人们一般只是想想说说而已，但高德荣真这么干了。
也不是彻底不想当官。方便为群众做事、有利于地方发展，官还是会当的，只是不想要当官的派头、地位和待遇。
2006年，高德荣从贡山县县长任上，当选州人大常委会副主任。到州府六库上班的第一天，他就把办公室钥匙交了出来，向组织提出回独龙江乡工作。
“独龙族同胞还没脱贫，让我把办公室搬到独龙江去吧!”他申请说。
后来，他争取到了兼任州委独龙江帮扶领导小组副组长的差事。7年前的一个夏日，时年53岁的他回到独龙江。
办公室就是他在江边简陋的家。退休的老伴也跟来了，成了“‘老县长办’的勤杂人员”。
他从不喜欢待在办公室，就喜欢下乡。路上、寨子里、火塘边、工地上、树荫下，都是他的办公场所。
“官已经当到头了。我如果连几千人的事都管不好，怎么好意思去当更大的官”;
“独龙族人口再少，也是祖国大家庭里的一员。独龙族贫穷落后，我对不起党和政府，对不起百姓，也对不起自己”
……
话听上去有些耳熟，但结合他“人往低处走”的做事风格，感觉真诚。
外地人可能不清楚，州府六库现在还不通飞机、铁路，怒江州是全国最边远的地州之一，而独龙江乡又是怒江州最边远的乡。
从六库去贡山县城，沿着怒江边狭窄的公路，开车最快也得6小时，弯弯曲曲的公路容易让人晕车;再从县城去独龙江乡，要翻越海拔3300多米的高黎贡山垭口，开车最快也得4个小时，其中要经过约23公里的盘山“搓板路”，颠得让人胃痛。封山期间彻底不通车。
独龙江闭塞，过去交通靠走，传递消息靠火炮。天气阴冷潮湿，蚊虫多，旱蚂蟥吸血吃个饱。以前物资匮乏，苞谷不够吃，要挖野菜补充。“老县长”的身高，或许与他年少时营养不良有关。
相比独龙江，六库可是个“超大都市”。但走出去的人，很少有回头的。在六库站住脚跟，是山里人的梦想，甚至是人生成功的重要标志。
“老县长”不看重这些。
年轻时，他已有过一次主动返乡工作的经历。
18岁那年，高德荣考上怒江州师范学校，背着行囊踏上人马驿道，走出大山，人生大道从此在脚下铺开。1975年，毕业留校，走上校团委书记岗位。意气风发的年轻人，前程似锦。
然而工作4年后，他递交了一份申请，请求调回独龙江乡教书。
“一个民族要发展，没有文化不行。我受党的培养，读了书、明了理，独龙江需要我，所以我就要求回来了。”“老县长”解释道。
那次回乡，在乡里一“猫”就是10多年。教书育人、异常清苦。后来，基层工作急需有文化、情况熟的少数民族干部，根据组织安排，高德荣又走上了“仕途”。
“在独龙江苦不苦?”“我的幸福指数很高啊!”他咧嘴笑道：“在这里我心里很踏实、很舒服。看到民族进步，我就快乐幸福!”
一个人如果有坚定的信念，就会有坚持的理由。由此，会变得坚忍、执着、独立、无畏。
“官当得够大了，如果不为人民做点事，活着的时候群众不要你，死了以后，马克思也不要你。”他说。
看着这位特立独行、像农民一样的老人，记者不由从心底生出几分尊敬来。
老家是“根”，老乡也是“根”。“老县长”脸上的皱纹，有点像高黎贡山上的珍稀植物大树杜鹃，树皮斑驳，但这种树树形苍劲，根扎得很深，花朵绚丽。
火塘
独龙人家的“客厅”里，有一个火塘，大家围坐着烤火、说话、喝茶，有时还会喝点自酿的酒。火焰跳跃，水壶“吱吱”冒着热气。
“老县长”喜欢看火苗。家乡，就是这种柴火燃烧时散发出的暖暖的、有点呛人的味道。
“冬天，我们独龙人就烤火。”他邀请记者到他家坐火塘，只见他不时添柴火，给水壶续水，拨旺火苗。
在迪政当村雄当小组李文仕家的火塘边，“老县长”也不时地往火塘里添柴火。
“还有什么困难?发展上有什么想法?”
“吃的穿的都有，明年还想多种点草果。”
迪政当村离乡政府约30公里。年近七旬的李文仕说，“老县长”经常来，一来就一家一家看，坐东家火塘，看西家牛圈。最偏僻的人家，他都要去，大家都熟悉他，他也熟悉大家。
“老县长”不仅关心群众脱贫致富，也挂念群众眼前的实际困难。
一次，又要下乡。驾驶员把车子发动，等待他上车。“老县长”却搓着手，来回走。后来，他一副打定主意的样子，对屋里的老伴马秀英喊道：“老婆子，没钱了，给拿点钱。”
马秀英知道这钱又要送给困难群众，一边拿钱一边嗔怪道：“你是为大家挣工资哩。”
在同事们的印象里，“老县长”的工资大部分用在了接济群众。每次下乡，汽车后备箱里都装着给困难户的大米、油和腊肉等。每送到一家，他都会说：“这些东西和钱，不是我老高送的，是共产党关心我们少数民族，上级让我送来的。”
“我们全家都是拿工资的，我家脱贫了，但独龙族还没脱贫。”“老县长”说。
“有空慰问群众，就是没空‘慰问’一下家人，陪陪我们。”女儿高迎春说。
儿女到了谈婚论嫁的年龄，高德荣并没有去张罗。他老早就说，婚礼的事必须靠自己，不准大操大办，不准以父母名义请客。
儿子高黎明在贡山县考公务员，连考3年才考上。有人说你父亲是州领导，给你安排个工作不难吧。但“老县长”只说了一句话：“好好用功，多看看书。”
后来，高黎明结婚前带未婚妻去昆明拍婚纱照，当时知道父亲也要去昆明，可犹豫再三，还是没敢开口提出搭车，而是挤了一天长途汽车去省城，拍完照又坐长途汽车回来。
在贡山县城有一幢破旧的四层老楼，高德荣的家就在其中的一套单元房里。面积约46平方米，家具老旧，屋里没有卫生间。不是亲眼所见，记者不敢相信这是一位厅级干部的家。
多年来，高德荣一家就住在这里。它也是独龙江乡亲到县城办事、读书的“接待站”。高迎春告诉记者，屋里有时打地铺睡十几个人，下脚的地方都没有。现在高黎明一家还住在里面。
州里多次提议在贡山县城给“老县长”调大点的房子，但他坚辞，也没拿过补贴。“贡山穷，住房紧。我又不是什么金贵人，住习惯了，让别的同志先改善吧。”即使到州里工作，他也没要六库的房子。
他极不愿意谈自身经历和家事，每当记者提起家里人对他的看法时，他总是用“对家人是应该好一点”之类的话搪塞过去。但对老百姓好，他不含糊。
2005年冬，贡山暴雪。2月18日，他带工作组沿独龙江公路察看各村灾情，到半道时，雪崩路断。高德荣说：“看来路一时无法抢通，双拉娃村的情况我们一无所知，干等不行，走着去，今天无论如何要赶到。”
在深雪里蹚了三个多小时，天擦黑时，一行人终于抵达双拉娃村。刚到村口，就听见有人喊：“县长带人来了!县长带人来了!”
