印象中，通过一个家庭在文革浩劫中的悲惨经历反映那个动荡年代对于人性的摧残的片子有好几部：张艺谋的《活着》、田壮壮的《蓝风筝》，还有谢晋导演的这部《芙蓉镇》。
虽然它们反映的是同一时代的同一问题，且故事中人物的命运大都坎坷多舛，但这部先于其余两部拍摄的片子却给人一种不同的感受，即在黑暗、混乱与痛苦中，透出了更多的温情，似乎处处都散发着人性的真、善、美。
作为一部八十年代的影片，电影中对于色彩的运用自然不可能像现在这样用到极致，但谢晋导演仅仅用了两种色彩：红与黑，便将故事中人物命运的一波三折、那个年代的黑暗、压抑，以及那个年代里最为珍贵的真情渲染地淋漓尽致。
影片的一开始，芙蓉镇上一派热闹非凡的景象，胡玉英的米豆腐店前人头攒动，众人之中，“豆腐西施”的一袭浅红色夹袄十分耀眼。此时的她凭借拿手的米豆腐和丈夫一起把小铺子经营得热热闹闹，终于辛勤和汗水换来了属于两人自己的新居。一直到这里，整部电影都笼罩在温馨而甜蜜的如朝阳一般的浅红色之中：从天上的阳光、云彩，到芙蓉镇的青石板街、黑瓦白墙，再到人们脸上洋溢着的笑容，似乎都被玉英的美丽感染着。即使有李国香在旁闲言碎语，却也只会被当作小肚鸡肠不必过多计较的言语;即使有王秋赦这样游手好闲的人在一旁蹭吃蹭喝，却也乐得只将他当作平常日子里的开心果。
然而随着李国香这个工作组长的上任，随着“运动”的开始，故事人物的命运急转直下，故事的色彩也从浅红到灰，最后彻底陷入黑暗。胡玉英和丈夫苦心经营所得的钱款被判定成了“走资”“剥削”，自己也成了受清扫的“富农”，在乡下避避风头回来之后却发现丈夫早已被逼而亡。在没有一丝光亮的黑夜中，近乎绝望的玉英在墓地里疯狂地呼喊着丈夫的名字……此时的她早已经不是那个众人包围之下的美丽少妇了，她必须面对的是隐藏在黑暗中的未知命运。
可显然这并不是一出绝对的悲剧，而秦书田的出现便是这个故事之所以动人的关键所在。他被人叫作是“秦颠子”，正是这股“颠劲”，拯救了胡玉英，也拯救了他自己，以爱情的方式。
影片的第二部分开始，仍旧笼罩在夜幕之下的芙蓉镇一片黑暗，大街上已经有了两个扫街的身影。日复一日，年复一年，在这个小镇无人的清晨，也许只是一句“该起来了”，那些无人可诉的苦楚、那些被误解冤枉的过往、那些支离破碎的回忆、那些或许曾经拥有过的梦想，都只有他们彼此能懂，即使很少有言语，即使只是简单的交际，但爱也许就这么伟大，且不会被时代社会所牵绊。而这种爱，是秦书田给予胡玉英的从心底里传递的温暖。起初时，胡玉英还会说：“做什么喜歌堂，败了彩头”、“请你来写字，你为什么偏偏写反社会的对联来害我们?”但渐渐的，这温暖将整部影片从黑色的昏暗气氛中拉出来，恢复了开始时温暖的红色基调，甚至比开篇时洋溢了更多“苦尽甘来”的幸福。
影片中有这样一段: 秦书田先是扫一下地，然后像模像样地舞一下扫把，数出“一、二、三”这样的节奏，那是华尔兹的舞步。又如秦书田去向王秋赦申请结婚，不仅被拒绝，而且领到一幅写有“两个狗男女，一对黑夫妻”字样的白对联。收到这幅对联的秦书田不仅没有觉得羞耻，反而对胡玉英说：“我们应该深刻理解领导的用意。”
秦书田根本不是“颠子”，他是在用他似乎是与生俱来的乐观去面对陷他于不义的人们、他是在用他如大海般辽阔的心胸去包容他人、理解他人，同时，他也是以这种独特的方式展示着他发自心底的对命运的不屈服!所以他才会对同样被批斗的李国香说：“你，也是人!”所以他临走之前对胡玉英说：“活着，像牲口一样活着!”这不是苟活，绝不是，这是在那个年代里被迫害和隐藏了的，其实深植在每个中国人内心的不屈的脊梁的力量!至此，这部影片完成了它的升华，它不再只是对于那个时代众生相的反映，它更是一种对于人性的深究。
而作为对立面，王秋赫和李国香的形象看似最大恶极，其实他们不过也是人而已。就像那场王秋赫到李国香家中的戏，已经伪装了许久的他们终于也展现了一回自己的真性情。如果在当初他们得到了自己所期盼的爱，他们又怎会变成今天这幅模样呢?为了自己的家庭把玉英的钱上交的秦满庚更没有错，为了妻子、家庭，那对他来说才是更重要的东西。追根究底，错根本不在他们，而在那些“上级”“领导”，甚至是“文件”，是“运动”……
怀孕的胡玉英一个人孤独地继续着她的扫街生活，可她绝不孤独，芙蓉镇上的人们会自觉地走上去帮忙。远处的天空里，太阳露出了它小小的一角，也许我们才发现，但其实，无论“运动”进行的多么激烈，人们心中的善良和淳朴都不会改变。
黑夜只是暂时的，而红色的、金色的黎明必将回到来。那些在黑夜里积蓄的勇气教会我们不再畏惧黑暗!
