传统经济学的观点认为经济增长来自三个方面的推动：劳动、资本和技术。据此，经济增长可以划分劳动积累型、资本积累型、技术进步型三种形式。
按支出法计算的国内生产总值，由最终消费（包括居民消费和政府消费）、资本形成（包括固定资本形成和存货增加）及净出口（在地区核算中还要计算地区间货物和服务的流出流入差额。）三部分组成，即消费需求、投资需求和出口需求，这三部分一般称为最终需求。 GDP的增长是由最终需求拉动的，即通常所说的拉动经济增长的"三驾马车"。三者对经济增长的拉动率（也称贡献率）是三者当年的增量分别占GDP总增量的比重。
《时代精神3》里面提出了一个我一直比较困惑的问题，什么是进步？具体到电影中，叫什么是经济增长。片中给出了非常消极但是颇有说服力的答案，所谓的经济增长就是就是一场彭氏骗局，根本没有经济增长，有的只是经济泡沫的日益剧增。
比如我们非常熟悉的概念??GDP。片中提到，医疗行业占到了美国GDP的17%，每年有万亿美元的消费，如果医疗消费增长到5万亿甚至更多，其实是贡献了GDP，拉动了经济增长。但是医疗消费的增长意味着这个国家居民患有更多的疾病需要更多的治疗，在这个意义上，经济增长和国民的生活水平提高背道而驰。还有一个比较极端的例子，美国很多监狱都是由一家私人公司管理的，如果这个公司的收益增加，其实意味这个国家的犯罪率上升。
接着影片给出了一个经济系统的逻辑，用这个逻辑来解释现今的市场经济体制。即现在的经济系统的运转，本质上建立在快速消耗资源的基础之上。一方面，产品的使用寿命被设计得很短，鼓励更新换代。另一方面，强化包装与建立品牌，刺激消费者的欲望。资本家如果要想获取利润，只有鼓励消费者更多的大量的消费。
从另外一个角度理解，如果产品被设计的使用寿命很长，没有那么多的广告和宣传，消费者理性合理的消费，这些其实是当今最大的危害，经济系统将崩溃。
从这个逻辑合理的推断，现在消费者其实是最依赖这个不合理系统的人，原因不是消费习惯和生活方式，而是消费者的工资，生活收入也来自这个系统。每个消费者都是这个系统同的一个零件。当消费者合理的节约的消费时，他们将会最先感受到此行为后果的一批人??失业。
这也是为什么影片提到了如果75%的工作其实都可以被自动化机械所取代，但是企业并不会大量采用机器人和机械化的原因，因为他们需要支付员工工资，让员工有钱来购买他们生产的产品。
当然，对于这一点我有疑问。比如最近的新闻提到富士康将会引进大量机器人，在日本很多工厂早就采用机器人来工作。从整个体系来看，的确工人需要工资来购买产品，但是具体到每一个工厂和资本家，他们必然是追求利益的最大化，而不会考虑自己的行为会对整个社会产生什么长远的影响，除非法律禁止。从这个理由上讲，很难说明为何机器人和机械化还没有普及。
仍然应用影片中的逻辑，现今的不能停止不能逆转的资源消耗的消费社会中，一旦采用大规模机械化，大量工人失业，必定将造成经济恶化社会动乱，最终会有一定的法律法规出台来遏制这种现象。
