湖南第一师范学院其前身为南宋绍兴年间（公元1161年）著名理学家张?创办的长沙城南书院，1903年始立为湖南师范馆。1912年和1914年相继改为湖南公立第一师范学校和湖南省立第一师范学校，解放后更名为湖南省第一师范学校。2008年升格为普通高等本科院校，并更为现名。
学校有“千年学府、百年师范”的美誉，群星灿烂，名人辈出：中国共产党的“一大”代表毛泽东、何叔衡、李达，中共“七大”书记处书记任弼时，中华民国开国元勋黄兴，“难酬蹈海亦英雄”的民主革命家陈天华，清代中兴名臣曾国藩、左宗棠、胡林翼，以及一大批杰出人物如蔡和森、李维汉、徐特立、杨昌济、谢觉哉、周谷城、田汉、黎锦熙、张国基、谭延?、王先谦、何绍基等曾在此学习或工作。一师师生（含城南书院）载入《辞海》者达50人。一代伟人毛泽东在此求学、工作八个春秋，并在此从事中国共产党的创建等一系列革命活动，实现了由青年学生到职业革命家的转变、由激进的民主主义者到伟大的马克思主义者的转变。学校历史悠久，文化底蕴深厚，为中国人民的教育事业和解放事业以及事业作出了重大贡献。
新中国成立以来，党和国家领导十分关心学校的建设和发展。毛泽东称赞“一师是个好学校”，亲笔题写了“第一师范”校名，并题词“要做人民的先生，先做人民的学生”作为校训。徐特立6次来校视察，并题词“实事求是，不自以为是”作为校风。江泽民为矗立在校园内的“青年毛泽东”铜像题名。党和国家*邓颖超、宋任穷、宋平、李岚清、李长春、李铁映、刘延东、彭?云、陈至立、周铁农、路甬祥、徐匡迪、王兆国等来校视察。并有多位外国元首来校访问。
学校以师范教育为特色，现有城南书院校区和东方红校区，校园占地面积1346亩。在职教职工1000余人，其中教授92人，副教授261人，博士107人，硕士546人，享受政府特殊津贴专家3人，省级教学名师1人。学校现有12个教学院部，有31个本科专业，覆盖了教育学、文学、理学、工学、管理学、经济学、法学、艺术学等八大学科门类，全日制在校本科生16000余人。拥有2个省部级科技创新团队和2个省部级教学团队，国家和省级教学科研平台46个。
学校为全国重点文物保护单位、全国爱国主义教育示范基地、全国红色旅游经典景区、国家卓越小学教师培养计划单位、国家级小学骨干教师培训基地、国家级教育体制改革试点单位、全国学校艺术教育先进单位、全省小学教师培养培训和教研教改基地、湖南省语言文字规范化示范学校。
