瑞典皇家科学院今天宣布，日本东京大学宇宙射线研究所所长梶田隆章和加拿大女王大学粒子物理学教授阿瑟·麦克唐纳共同获得诺贝尔物理学奖，以表彰他们在中微子振荡方面所作出的突出贡献，两人将分享800万瑞典克朗的奖金。
中微子是构成物质世界的基本粒子之一，不带电荷，几乎能够不受干扰地穿过任何物质，并很少与其他物质发生相互作用，因此极难探测。中微子共有三种类型，可通过放射性衰变或核反应产生，例如在太阳内部和核反应堆内，或当宇宙射线击中原子时。大多数穿过地球的中微子来自太阳，平均每秒钟大约有50多万亿个中微子穿透人体。
20世纪60年代以来，通过对太阳中微子的观测发现，实际测量到的中微子流量只有理论预言值的三分之一，这就是著名的“太阳中微子问题”。瑞典皇家科学院发表的公告说，梶田隆章通过东京大学附属的大型宇宙射线探测装置——超级神冈探测器发现，大气中的中微子可在两种不同类型中发生转化，而由阿瑟·麦克唐纳领导的研究团队则利用加拿大萨德伯里中微子观测台得出的测量结果，说明太阳中微子在到达地球的途中并未出现部分消失的现象，而是变成了其他类型的中微子，即出现了中微子振荡。此后，有关太阳中微子振荡、大气中微子振荡、核反应堆中微子振荡和粒子束中微子振荡等现象均被一系列科学实验所证实。
对于物理学而言，中微子振荡的发现极为重要，因为这意味着中微子具有质量，而不是像粒子物理学中的标准模型里所预言那样，是一种质量为零的粒子，它彻底改变了人类对于宇宙的形成、结构、演变和未来的认识。
1959年出生的梶田隆章，毕业于日本埼玉大学，后获得东京大学博士学位，1986年起开始在东京大学研究中微子，2008年起担任宇宙射线研究所所长至今。阿瑟·麦克唐纳出生于1943年，从加拿大达尔豪西大学毕业后前往美国加州理工学院深造，并获得物理学博士学位，曾在美国普林斯顿大学任物理学教授多年，后加入加拿大女王大学，目前负责该校的研究工作，并担任萨德伯里中微子观测台台长。
