影片主要讲述了银行家安迪因为妻子有婚外情，酒醉后本想用枪杀了妻子和她的情人，但是他没有下手，巧合的是那晚有人枪杀了他妻子和她情人，他被指控谋杀，被判无期徒刑，这意味着他将在肖申克监狱渡过余生，肖申克的救赎观后感。
瑞德1927年因谋杀罪被判无期徒刑，数次假释都未获成功。他现在已经成为肖申克监狱中的“权威人物”，只要你付得起钱，他几乎能有办法搞到任何你想要的东西。每当有新囚犯来的时候，大家会赌谁将在第一夜哭泣。瑞德认为弱不禁风的安迪一定会哭，结果安迪的沉默使他输掉了两包烟。
长时间以来，安迪几乎不和任何人接触。一个月后，安迪请瑞德帮他搞的第一件东西是一把石锤，想雕刻一些小东西以消磨时光，并说自己想办法逃过狱方的例行检查。之后，安迪又搞了一幅丽塔.海华丝的巨幅海报贴在了牢房的墙上。
一次，安迪和另几个犯人外出劳动，他无意间听到监狱官在讲有关上税的事。安迪说他有办法可以使监狱官合法地免去这一大笔税金，作为交换，和他共同工作的犯人每人得到了3瓶啤酒。喝着啤酒，瑞德猜测安迪只是借用这个空闲享受短暂的自由。
一次查房，典狱长拿过了安迪的圣经，却没有翻开便递还给他，并告诉他“救赎之道，就在其中”，可是典狱长没想到，那“救赎之道”真的就在其中。随后，他被派去当监狱的图书馆管理员，为了争取图书馆的图书更新，他每周写一封信，为图书馆的扩大而努力着，六年后，他实现了愿望。之后，他开始帮助道貌岸然的典狱长洗黑钱。并且为监狱其他狱警处理其他事项所需文件。
一名小偷因盗窃入狱，巧合的是他知道安迪妻子和她情人的死亡真相，兴奋的安迪找到了狱长，希望狱长能帮他翻案。虚伪的狱长表面上答应了安迪，暗中却用计杀死了告诉他这个事实真相的Tommy(安迪在狱中的学生)，因为他一方面不愿承认自己曾经的误判，另一方面他想安迪一直留在监狱帮他做帐。
安迪知道真相后，决定通过自己的救赎去获得自由!行动之前，他给瑞德留下了神秘的留言。
安迪通过努力成功“越狱”，他的越狱工具就是那本圣经里面的“救赎之道”，那把小小的石锤。他领走了帮典狱长洗的那些钱，并且将典狱长贪污与谋杀的证据寄给了报社，典狱长在案发后绝望自杀。
当瑞德获得假释后，他找到了安迪为他留下的礼物，并克服了假释后的心理危机，找到了安迪。两个朋友最终相遇。
中间也讲述了假释出狱后的老布因不适应社会而选择了自杀。电影对我影响最深的一句台词：“每个人都是自己的上帝，如果你自己都放弃自己了，还有谁会救你?每个人都在忙，有的忙着生，有的忙着死。忙着追名逐利的你，忙着柴米油盐的你，停下来想一秒：你的大脑，是不是已经被体制化了?你的上帝在哪里?”向我们阐述了在狱中对自由的渴望但出狱后有对自由的恐惧。
这是一部崇尚自由的电影。重要的是，它向人展现了取得自由的过程，它告诉你，自由不可能那么轻而易举，它也许要曲折，也许要在黑暗里瑟瑟发抖，甚至可能会依靠向强权妥协来换取自身的生存，它告诉你自由是那样一个艰难甚至是必须穿越猥琐与肮脏的过程;换句话说，它给了自由甚至说是理想一个完整的定义。
电影告诉我们，自由可以依靠妥协来苟延残喘，却不能依靠妥协来取得自由。片中有这样一段，一个在狱中度过大半生的老管理员出狱后，由于多年的牢狱生活已经使他体制化，面对自由的人生突然失去了生存下去的信心，自杀在房间里，影片给了我们一个悖论：当自由突然而至的时候，它也许已经失去了光辉，因为没有了生活的支持，没有了生存意义的赋予，自由对于你来说，不过是另一座监狱
看完全集，我才开始懂得二十年并不一定是安迪需要在监狱里呆着的时间。以他向州议会申请图书馆资金的毅力，若是他用来辩解自己，或者说用来说明自己的无罪，他一定也能成功。但是没有，他没有这么做。一切的一切，在影片的最后才慢慢的开始明了：他是为了对妻子赎罪，一次他认为需要的，一场用尽他的青春与未来的对爱的救赎。
人的一辈子，遭遇“海利”，遭遇“典狱长”肯定是会有的。但是这种来自自己的心底，来自灵魂，来自爱的救赎又会有多少呢?从这个角度能讲，其实安迪是幸福的。或许这也是为什么一部美国电影能引起这么多非美国这个国家，这个种族的人群的共鸣的原因之一吧。毕竟，有了情，人都是相通的......
也可能，每个人的一生，只是像安迪所喜欢的石头一样：每一颗都不尽相同，每一颗又都有着自己独有的魅力，都是它自己。安迪救赎的不仅是二十年，而其实应该是一种心灵，一种灵魂，一种很难言明却又实实在在的永恒。压力与时间，给安迪的不仅不是枷锁，很大程度上，它们其实正是给了他一种不朽与辉煌。
原本，我是认为生命其实有很多事情可以做的，没有什么会成为谁的唯一与永恒。但是我错了，我错了太离谱，也错的太天真。太多的事情，哪怕是用尽我们的一辈子，也不一定能做好期间的一件。就像每一份感情......
电影的最后，当两个在囹圄之中呆了几十年的人拥抱到了一起，当他们还需要去思考“自由”的时候，这个时间点不知道我们是该为他们庆幸还是悲哀......
不管这电影还有什么伟大之处，也不管多少的影评家会如何从所谓的专家的角度如何去品评，我只想说，在这个时刻，我是愿意奉上一束玫瑰的，给安迪，给安迪的妻子，给有爱，能爱与被爱着的一切生命。用对待上帝的虔诚为他们由衷的喝彩。
有爱，有一切!
有爱，人人都是上帝!
