1953年，中央体委与东北人民政府根据中央人民政府在各大区兴建体育学院的发展计划，成立了由东北文委、东北教育局、东北体委联合组成的东北体育学院筹备委员会，共同筹建沈阳体育学院前身东北体育学院。筹备委员会主任和东北体育学院第一任院长由时任东北人民政府教育部部长、东北体委主任、著名教育家车向忱同志兼任。1954年9月15日，学院第一批新生入学，东北体育学院正式成立，隶属中央体委。1956年2月24日，根据高教部的通知，学院改称为现名。2001年6月学院划转地方，由中央和地方共建。建院以来，学院为国家培养了18265名各级各类体育人才。
校友会2017中国体育类大学排行榜
| 名次 | 学校名称 | 所在地区 | 全国排名 | 星级排名 | 办学层次 |
| 1 | 北京体育大学 | 北京 | - | 6星级 | 世界高水平、中国顶尖大学 |
| 2 | 成都体育学院 | 四川 | - | 4星级 | 中国高水平大学 |
| 2 | 上海体育学院 | 上海 | - | 4星级 | 中国高水平大学 |
| 2 | 武汉体育学院 | 湖北 | - | 4星级 | 中国高水平大学 |
| 5 | 山东体育学院 | 山东 | - | 3星级 | 中国知名大学 |
| 5 | 哈尔滨体育学院 | 黑龙江 | - | 3星级 | 中国知名大学 |
| 5 | 吉林体育学院 | 吉林 | - | 3星级 | 中国知名大学 |
| 5 | 南京体育学院 | 江苏 | - | 3星级 | 中国知名大学 |
| 5 | 沈阳体育学院 | 辽宁 | - | 3星级 | 中国知名大学 |
| 5 | 首都体育学院 | 北京 | - | 3星级 | 中国知名大学 |
| 5 | 天津体育学院 | 天津 | - | 3星级 | 中国知名大学 |
| 5 | 西安体育学院 | 陕西 | - | 3星级 | 中国知名大学 |
| 13 | 广州体育学院 | 广东 | - | 3星级 | 区域一流大学 |
| 13 | 河北体育学院 | 河北 | - | 3星级 | 区域一流大学 |
