职业生涯规划的目的就是帮助个人达成其每一阶段生涯发展任务，并为下一个阶段发展作好预先的规划和准备。适当地完成人生各个阶段的生涯发展任务，即是“生涯成熟”的表现。美国学者Super将生涯分为六个时期：探索(成长)期、建立期、稳定期、生涯中期及维持期、衰退期。对照一下职场中的自己，你在唱什么戏?
“成长期”和“探索期”是指出生到22岁左右，一般来说就是大学毕业以前，是人生在校学习的阶段。虽然职业教育或大学教育也有分科、分系，学生可以学到一些专业的知识，并摸索到自己的兴趣所在，对自己的未来事业也会有些期望和目标。但事实上，由于种种原因，学校教育和实际的工作差异颇大，大多数学生对专业设置、自身的兴趣、社会未来的变迁也不能在刚进入校门就能完全了解和决定。因此，探索期及成长期对个人生涯的影响，视个人不同而有所差异。探索期的主要任务是：职业取向逐渐具体化;职业取向的特定化;实现职业取向;发展合于现实的自我概念;学习开创较多的机会。
不论对组织或个人，“建立期”是生涯中最重要的阶段。因为从23岁到45岁是一个人一生工作最主要的阶段，企业组织中90%以上的员工多在这个年龄范围内。刚出校门的职场新人，对企业运作、工作本质及职业的内涵特质并不了解，选择企业、职业多是父母、师长的意见或道听途说的。等到实际投入后，往往事与愿违，差异颇大。因此，不稳定是他们的特点、理想与现实的落差，也使他们不断调职、跳槽、换工作，以寻求他们的理想，这就是“试验期”。一般要到30岁左右，才会逐渐安定下来，而进入“稳定期”。
“稳定期”是指约30-40岁这一段时间，大部分的人在此时应该已确立了其事业的目标，经过十年的试验和磨练，无论在专业或人际关系上也有相当的基础和圆润，正好全力发挥、贡献所能。
40岁左右至50岁左右是所谓“生涯中期”，有人称之为危险期。在历经稳定期的充分发挥及个人的知识、能力和技能的竞争和评比后，小部分表现特殊或特别获得赏识的人员，可能更上一层楼进入企业核心，或成为独当一面的部门主管、高级顾问等，肩负更大的责任。但大部分的人员可没那么幸运，金字塔型的组织越往上层人数愈少，这是必然的。一般人心理上一时无法调适，因而对自己的能力、理想等产生怀疑。
生涯的停滞是危险期的特征，会使许多人重新评估自身生涯目标及工作，最后可能会做出离开现在的公司、自行创业、出国充电等，试图另创新的局面。也可能调整自己的生活重心，由工作转移至家庭、兴趣爱好等，以逃避工作上的挫折。
总之，“中年危机”是大部分上班族可能面对的问题，但正好也借此时对自身未来生涯再做一次思考。至于最终决定要如何?是否有好的生涯规划，就是其中最主要的因素了。转行或自行创业，行业的专业知识、自己的经济能力是否已具备?如果失败，家庭生计又如何维持?离开现在的公司，另谋它职，你的专业、能力、人际关系又如何?这时你的内外情况和二十出头时完全不同。除非你早有了规划，累积了相当的财富、能力和人脉，有长期失业的心理准备，否则，“负担”和“输不起”将是你最大的考验和阻碍。
大多数的人在此时的抉择可能是“宜动不宜静”，而进入“维持期”，选择留在公司里。就算没能晋升，也可能被安排为一个中、高级的资深管理者、技师、工程师、专员等，也许他们能稍微放松一下。此时对组织所能贡献的，就是他们多年累积的专业知识和判断力。从事顾问、教导和技能传承的工作，这都是幸运的一群。在现实的企业环境中，他们也有可能被冷落、忽视，甚至讽刺，但必须忍耐，为了那微薄的“退休金”而忍气吞声。所以“生涯晚期”的个人际运，差别会很大。
“衰退期”是指60岁或65岁退休以后至死亡为止。当然，每个人退休年龄不尽相同，在此系指从原公司、原工作退了下来而言。如果年龄不到60岁或身体状况还不错，许多人仍然选择退而不休。因为，对一个工作了近40年的人来说，一下子无事可做，真是难以面对的。有些人退休后，突然老了许多，就是心理无法调适的结果。
