申请研读的学位越高，以往的科研、学术成果和工作经验等等就越是重要。许多申请者错误地认为自己发表的文章已经列在履历里面了，在自荐信中就不应该再提。其实，个人履历是一份完全不同的文件。它是对个人经历的一种简洁而全面的介绍，使得读者对申请者能够很快有一个大致的了解。最好的自荐信则是需要（或是希望）读者仔细阅读的，它要介绍申请者的成就、抱负和个人品德。所以申请者不用担心内容上的重复。比如说到发表的论文，往往只提到一个题目。其实，写一篇科研论文往往是要付出巨大心血的。申请者起码应该用二至三个句子，说明这篇论文所代表的实验、实验用的方法、目的和获得的成绩。还应该说明通过发表这篇（或这几篇）论文，申请者在这一领域做出了什么贡献，获得了哪些思想方法、认识和科研手段上的提高。
还有的申请者犯的另一个错误是，他们把高中甚至更早的成就也不厌其烦地列在自荐信上。比如当上了三好学生、少先队长之类的。因为中国学生申请的学位最低的也是硕士研究生，大学时期的成绩或是随后工作上的成就更为贴切，也应该足以用作素材了。当然，少儿时期的成就，若是对随后的学术道路产生了重大的影响的，这样提就非常妥当。
最好不提的还有政治观点、宗教信仰和其它一切容易引起争议的不同寻常的话题。有个别申请者在文件中提到了“上帝”这样的字眼，犯了西方社会宗教和学术分离的大忌。
最后一点提醒读者注意的是，对自己的事业和生活道路上的挫折没有必要讳莫如深。关键在于你是否用积极正面的态度对待挫折并表现出这种积极的态度。
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