一层含义的铭，如唐代大文豪韩愈的《柳子厚墓志铭》、宋代文学大师苏轼的《三槐堂铭》以及王安石的《泰州海陵县主簿许军墓志铭》……等等，都属于此类范畴，这些精典的铭文，不仅以其独特的文学形式，为中国古代的散文增添了魅力，更以其朴实的语言、深沉的情感，感动无数后人。
而二层含义的铭，既：“警惕自己的文字”的铭——也就是我们通常所说的“座右铭”，其体裁或文或联，其文字有长有短，大都是起着励志修身、鞭策警省的作用。据《南史》记载，南朝时宋的名将吴阶，“善读史，有往事可师者，录置座右。积久，墙牅皆格言也。”这可能是见诸于正史的有关座右铭的较早出处。
然而，作为铭的一钟，最早的座右铭并非文字，而是一种物品，既“物铭”：相传，在春秋时，齐人为死去的齐桓公修了一座庙。里面摆放一个装酒的器皿，叫欹器。一次，孔子与学生拜庙时，对学生说：“欹器空着的时候就倾斜，把酒或水倒进去，到一半的时候，就直立起来；欹器装满，还会倾斜。所以，过去齐桓公总是把欹器放在他座位右边，用来警示自己不可骄傲自满。”——从孔子的话中可以看出，最早的座右铭，就是这种叫 “欹器”的酒器。
历史的长河流到了今天，“座右铭”由最初的欹器、之后的金属镂刻……到今天的文字，其间演变的诸多“式样”颇多耐人寻味、其蕴涵的警示意义仍给人以深刻的启迪。下面就列举一二，供大家欣赏。
·布衾铭：据野史载，司马光一生崇尚朴素、力行节俭。曾在自己天天盖的被子上书写一铭：“颜乐箪瓢，万事师模；纣居琼室，死为独夫。君子以俭为德，小人以侈丧身。然则斯衾之陋，其可忽诸？”想想此铭，再看看《资志通鉴》，司马光的成就是否能给我们这样一种启迪：一个人要想干成点事，特别是作学问，必须耐得住“清贫”，还真需要那么一种“以苦为乐”的精神啊。
·柱铭：清初著名学者阎若璩，勤奋好学，不耻下问。曾在书房的柱子上题写一铭：“一物不知，以为深耻；遇人而问，少有宁日。”正是靠这个态度，他撰写了《古文尚书疏证》、《四书释地》、《潜邱札记》等著作，成为有清一代著名的经学家。
·尺铭：《聊斋志异》的作者蒲松龄，科举屡试不，愤而弃考，转而著文。为激励自己，他把前明孝廉胡寄桓的自勉联刻在镇尺上，联云：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”正是怀抱如此的志向，他发奋写作，终于创作出不朽的文言小说《聊斋志异》及其他诗词俚曲等。
·棺铭：我国近代文学家林琴南，自幼就十分刻苦，他曾在居室的墙上画了一口棺材，旁边写道：“读书则生，不则入棺。” 林琴南一生创作了大量的文学作品，著有《番庐文集》、《畏庐诗存》以及传奇、小说、笔记等，尤为一提的是，他靠旁人口述，用古文翻译了欧美等国小说一百七十余种，可谓著作等身，这些成就的取得，绝对是与他把坚定的读书理想融注于生命里的坚定信念分不开的。，
