中国东南沿海包括福建在内是我国地震高发区之一，地震活动频次和强度均居全国较高水平。据历史记载，福建自宋建隆四年（963年）至1998年6月，共发生3级以上地震287次，其中7．0～7．5级地震4次，6．0～6．9级地震4次，5．0～5．9级地震21次。大致以闽清?德化?南靖为界，分为两个地震活动带，东部属东南沿海地震带外带，西部属东南沿海地震带内带。
福建有三条地震带,分别为福州长乐?漳州诏安、南平政和?广东海丰、南平邵武?广东河源等三条,目前还没有监测到异常动态.以闽清?德化?南靖为界,福建分为2个地震活动带,东部属东南沿海地震带外带,南延到广东沿海和海南岛,是华南地震区地震活动水平最高的地区.以北北东、北东走向展布,长约375公里、宽约80～90公里的长乐?诏安断裂带为主要发震构造.长乐?诏安断裂带与东西向构造及闽江、兴化湾、晋江、九龙江等北西向断裂交汇地区是强震发生的主要部位.
福建最早的地震见于《晋书?五行志》记载：“西晋武帝太康八年五月壬子（287年6月4日），建安（今建瓯县南）地震”。最强的地震记录是明万历三十二年十一月九日（1604年12月29日）泉州海外发生的7．5级大地震。“山石、海水皆动，地裂数处，郡城尤甚。开元东镇国塔第一层尖石坠，第二层第三层扶栏因之并碎。城内、外庐舍圮，覆舟甚多。……万历三十二年地震，（开元）寺东塔顶盖石角折，顶盖榱石从南圮者有二，从东南隅圮者有八，颓而下诸级，沿所压者皆圮，计易榱石百有二。
府治中，内为衙城，外为子城。万历三十二年十一月，地大震，楼铺、雉堞倾圮殆尽”。这次地震波及福建全境，远至江西、浙江、上海、广东，甚至广西等地。地震同时引发山体滑坡、地裂、海水涌动即海啸等现象。福建地震最频繁的地区是东南沿海地区，莆田?东山地段（包括与广东接壤的沿海区域）的沿海区域地震活动最为突出，历史上曾发生大于7级地震4次，6级地震4次，5级左右地震约20次（不包括余震），3～4级左右小震活动则频繁发生。其次是漳州、华安、龙岩、永安地区，该区小地震频繁，并时有震群发生，福建省约90％的震群发生在这个地区。历史上该区也发生过多次中强以上地震，特别是1912年后，地震活动尤其活跃，是福建省陆地上地震活动最活跃的地区。如民国七年（1918年）正月初三（2月13日）南澳?诏安海外的7．3级地震，“民房因之倾圮者已有二千余间，居民受伤为数亦众。……有田地因低者裂开二丈以外，即从裂口喷出水泉，旋即复合。云霄县除民房倒坏外，县署大堂全座倒塌”。
