国际博物馆日在每年公历的5月18日，“国际博物馆日”是由国际博物馆协会(ICOM)发起并创立的。国际博物馆协会成立于1946年。1977年5月18日为第一个国际博物馆日，并每年为国际博物馆日确定活动主题。
国际博物馆协会是隶属于联合国教科文组织的一个非政府性国际组织，成立于1946年。1977年国际博物馆协会为促进全球博物馆事业的健康发展，吸引全社会公众对博物馆事业的了解、参与和关注，向全世界宣告：1977年5月18日为第一个国际博物馆日，并每年为国际博物馆日确定活动主题。
国际博物馆日的由来与来历
1977年5月18日是国际博物馆协会向世界宣布的第一个国际博物馆日。
约在公元前5世纪，在希腊的特尔费?奥林帕斯神殿里，有一座收藏各种雕塑和战利品的宝库，它被博物馆界视为博物馆的开端。在其后相当长的时间里，博物馆只是供皇室或少数富人观赏奇珍异物的收藏室。到18世纪末，西欧一些国家博物馆相继建立，并向公众开放，博物馆的功能才有了新的发展，人们对博物馆的认识也发生了变化。
大约在公元前5世纪，在希腊修筑的特尔费?奥林帕斯神殿中，安置着一座十分金碧辉煌的宝库，里面放置着许多的珍贵雕塑作品和战利品。该宝库可以说是早先博物馆的开端。在相当长的时间里，博物馆一直作为皇室贵族和少数富人观赏奇珍异宝的展览室。后来到了18世纪末，西欧一些国家的博物馆相继出现，并对公众开放，博物馆的文化功能才得到了新的发展，这样人们对博物馆的重视与认识逐步得到了提高。
1880年，英国博物馆学者鲁金斯发表了《博物馆之功能》的论文，强调博物馆应成为一般公众受教育的场所。美国学者顾迪在《将来的博物馆》和《博物馆行政管理的原则》两篇专论中，进一步强调博物馆必须致力于革新教育，开展积极的活动，使之不仅成为专家学者从事研究的场所，而且要成为教育机构的补充设施，校外教学园地。
1946年11月，国际博物馆协会在法国巴黎成立。1974年6月，国际博物馆协会于哥本哈根召开第11届会议，将博物馆定义为“是一个不追求营利，为社会和社会发展服务的公开的永久机构。它把收集、保存、研究有关人类及其环境见证物当做自己的基本职责，以便展出，公诸于众，提供学习、教育、欣赏的机会。”
1971年国际博物馆协会在法国召开大会，针对当今世界的发展，探讨了博物馆的文化教育功能与人类未来的关系。1977年，国际博物馆协会为促进全球博物馆事业的健康发展，吸引全社会公众对博物馆事业的了解、参与和关注，向全世界宣告：1977年5月18日为第一个国际博物馆日，并每年为国际博物馆日确定活动主题。
国际博物馆日的节日定义
5月18日，是国际博物馆日。这一天世界各地博物馆都举办各种宣传、纪念活动，庆祝自己的节日，让更多的人了解博物馆，更好地发挥博物馆的社会功能。2008年的5月18日，是第26届国际博物馆日。
“博物馆”一词，源于希腊文“缪斯庵”(museion)，原意为“祭祀缪斯的地方”。
缪斯是希腊神话中掌管科学与艺术的九位神女的通称，她们分别掌管着历史、天文、史诗、情诗、抒情诗、悲剧、喜剧、圣歌和舞蹈，代表着当时希腊人文活动的全部。
国际博物馆协会
1946年11月，由美国博物馆协会会长C?J?哈姆林倡议创立国际博物馆协会。总部设在法国巴黎联合国教科文组织内。1947年10月，国际博物馆协会和联合国教科文组织签订了《关于两组织之间进行合作的途径和方法》的协定。从此，国际博物馆协会成为执行联合国教科文组织发展博物馆事业规划的合作者，并逐渐成为联合国教科文组织中活跃的组织之一。
世界上最早博物馆??法国卢浮宫博物馆
世界上具有现代意义的最早的博物馆是法国卢浮宫博物馆。卢浮宫博物馆位于法国巴黎塞纳河畔，这里过去一直是 法国帝王的皇宫，17世纪末由皇宫改为皇家美术陈列馆，供达官贵人观赏消遣。1793年法国资产阶级大革命时期，将它 改为法兰西第一共和国的国家美术馆，并在同年11月18日起对公众开放，使它成为由皇家独占到大众观赏游览的场所，真正具有了现代博物馆的性质和意义，因此它被视为是世界第一所博物馆。
当今世界上具有进步现实意义的最早的博物馆便是法国卢浮宫博物馆。卢浮宫博物馆坐落于法国巴黎西边的塞纳河畔，曾经作为早期法国帝王的皇宫。 17世纪末经过改造转变为皇家美术陈列馆，专门为当时的达官贵人欣赏提供方便。在1793年的法国资产阶级大革命早期，又将其改名为法兰西第一共和国之国家美术馆，并在同年11月18日开始对公众开放，从而正式成为广大人民群众观赏参观的地方，真正具有了现代博物馆的教育性质和历史意义。故而此博物馆被视为当今国际上最领先的第一博物馆。
国际博物馆日的历年主题
1992年主题是：“博物馆与环境”(Museums and Environment)。
1993年主题是：“博物馆与土著人”(Museums and Indigenous Peoples)。
1994年主题是：“走进博物馆幕后”(Behind the Scenes in Museums)。
1995年主题是：“反应与责任”(Response and responsibility)。
1996年主题是：“收集今天 为了明天”(Collecting today for tomorrow)。
1997年主题是：“与文物的非法贩运和交易行为进行斗争”(The fight against illicit traffic of cultural property)。
1998年主题是：“与文物的非法贩运和交易行为作斗争”。
1999年国际博物馆日活动主题是：“发现的快乐”(Pleasures of discovery)。
2000年主题是：“致力于社会和平与和睦的博物馆”(Museums for Peace and Harmony in Society)。
2001年主题是：“博物馆与建设社区”(Museums: building community)。
2002年主题是：“博物馆与全球化”(Museums and Globalisation)。
2003年主题是：“博物馆与朋友”(Museums and Friends)
2004年主题是：“博物馆与无形遗产”。
2005年主题是：“博物馆――沟通文化的桥梁 ”。
2006年主题是：“博物馆与青少年(Museums and Young)”
2007年主题是：“博物馆和共同遗产” "Museums and Universal Heritage"
2008年主题是：“博物馆：促进社会变化的力量(Museums as agents of social change and development)
2009年主题是：“博物馆与旅游(Museum and tourism)”
2010年主题是：“博物馆致力于社会和谐(Museums For Social Harmony)”
2011年主题是：“博物馆与记忆(Museums and Memory)”
2012年主题是：“处于变革世界中的博物馆：新挑战、新启示”
