在宜昌，当哪家的女儿带回家一个陌生的男孩时，邻居们就会开始猜测：是不是这个姑娘的对象啊?而如果哪家的儿子带回家一个陌生的女孩，街坊们同样会七嘴八舌：莫不是带着媳妇回来了?一般情况下，只要双方父母见过面，而且点过头，这庄婚事就算有盼头了，因为在宜昌拜见对方父母叫做“过门”也就相当于“订亲”了。过门后，双方父母会一起吃顿饭，讲究点的人家还会请一些很重要的亲戚（又叫己亲），比如舅舅，姑姑，叔伯等。比起早年靠媒婆说亲要简单的多。
定亲过后，就是要选日子了，也就是所谓“请期”。①日子的选定要考虑的因素比较多。首先，看季节，哪个季节适合结婚，各个地方都有不同的说法，但现在关于季节的要求已经差不多没有了。其次是看年月日，主要方式是占卜，有句话说“按老皇历办事”就是讲的现代人择期的简便方法。最后是时辰的选择，古时迎娶的时间多在黄昏后，而现在迎娶的时间多为上午，估计是为了方便中午宴客。
日子选的比较近的新人从定下日子起就要开始忙碌了。按习惯一般是由新郎新娘一同去请双方的亲朋好友来参加婚礼，当然男方亲戚要给新娘红包而女方的亲戚也会给新郎红包。另外男方还要请大约六个生活相对幸福的邻居或远房亲戚家庭一同去迎亲。还有就是要请一个“支客司”(也就是“司仪”)，当然这个人必须是当地有一定地位并能言善道的人。婚礼当天的所有活动都将由他主持调配。现在多数家庭选择在饭店举办婚宴，所以相对比较简单，如果在家举行婚宴则要慎重选择厨师等，并在婚礼前一天开始准备婚宴。
女方要准备的东西相对来说不多，但比较烦琐，也比较重要：嫁妆。在中国古代，女儿出嫁时嫁妆的多少成为了这家是否富裕的标志。也可以说是父母怕女儿因着家底不丰厚而在婆家遭受不公待遇而采取的一些防范措施。发展到现在，女儿家出嫁的嫁妆已经远远没有当时的丰富全面了，大多数被数额不菲的钞票所代替。但也依然有些讲究的人家会按旧俗给女儿准备棉絮，箱子，梳妆台等物品。棉絮一般为四套或者八套，现在也有准备六套的。
哭嫁，是土家族独特的婚俗内容，一般在离开娘家前半月或者一月开始唱“哭嫁歌”。长阳和五峰都有过。②哭嫁，即新娘的女性亲戚和同村的姑娘日夜轮流陪着哭，内容一般包括“哭爹娘”，“哭哥嫂”……因为新娘的身世境遇不同，其哭嫁内容和形式也有不同。这个程序将会一直持续到新娘出嫁的前夜。特别是天亮之前，父母、姐妹与新娘对哭时，养育之恩、手足之情、依恋之心，如泣如诉，声泪俱下，好似撕人肺腑，旁观者无不落泪，真有生离死别之感。
喜期到，男家在迎亲前三日，准备迎亲，应酬宾客。迎亲的前一天，男方将备办的各样花红彩礼送到女家，向女方交待彩礼、衣物等，并接洽第二天娶亲事宜，这叫做“过礼”。过礼回来，男方设家宴，邀请新郎亲友中的未婚青年欢聚一堂，通宵饮酒歌唱，以示祝贺，这种贺喜仪式叫“陪十弟兄”。形式类似于下面要提到的女方的“陪十姊妹”。其实，说是十兄弟，实际上却并不限定十人。届时，席上设一令杯选一歌师傅唱开台歌开令，然后依次歌唱，唱得好的就多吃些菜，唱的不好的就罚喝酒。陪十弟兄歌在演唱形式上，按不同曲牌与歌词的需要，或独唱或对唱或一人领唱众人帮腔。其内容除歌手们相互奉承贺喜之类的吉利话外，一般故事、古人、盘歌（猜调）之类的歌均可唱。有的还用唢呐或丝弦伴奏。最后仍然由歌师傅唱圆台歌，收令散席。
