老底子宁波人过年习俗主要有：回家、备年货、祭灶、掸尘、请床公床婆、守岁、年夜饭、拿压岁钿、吃汤团、开门炮、拜岁、舞龙、踩高跷、闹花灯、贴春牛图等习俗。其内容极为丰富，光“备年货”一项，细分下来就有：炝蟹、晒虾干、熏鱼、风鳗、酱肉、灌腊肠、杀猪、风鸡、做年糕、磨冬粉、晒冬粉、叠猪油馅……
宁波民间传统的“年事”：“廿三祭灶，廿四掸尘，廿五做豆腐，廿六割肉，廿七宰鸡，廿八做金团，廿九送年，三十晚上守岁”，若是像今年这样廿九夜为除夕，则变通为“廿七做金团，廿八送年，廿九晚上守岁”，其余照常。因山区海岛平原的地域差异，过年的细节也就略有变化。从廿三开始到除夕，忙碌的“年事”方告一段落，人们开始享受合家团聚的美好时光，喜庆的氛围一直要延续到元宵节。这些习俗，组成了农历新年特殊的氛围，如今这些习俗的细节大都失传，人们不再过于讲究习俗的细节，有些即便流传，也已经发生了嬗变。
谢年：祈求岁岁平安，年年有余
谢年也有称为“送岁”或“送年”，是一年来祀神典礼中最隆重的。于桌上供着年糕、水果、茶叶、酒等祭品。宁波老话：“廿五廿六搡年糕，廿七三十拣黄道。”所谓“拣黄道”，就是选择黄道吉日，清扫大堂，桌椅及盛祭品用具一律用糖水洗涤，时间多在午夜，以取其静。
“谢年”是一种祭祀活动，意在祈求在新的一年里团团圆圆、风调雨顺、年年平安、岁岁有余。相传，在宁波，明代至清初，谢年只有官府和富裕人家举办，普通百姓往往只在自家做年夜羹饭祭祖，表示不忘根本。清末民初，宁波人出门做生意的人渐多，生活条件逐步改善，于是，谢年这一习俗逐渐流传开来。
谢年仪式有一整套严格的规矩，每个细节极为讲究。如放置供品的祭盘，称“红盘”，富裕些的人家用锡盘的，称为“银台面”。祭祀由男主人主持。桌上陈列着谢年所用的祭品，一般是六色，因为六预示吉祥，代表着六六大顺：六杯酒，六碗茶，六碗饭，六样菜，六种甜点。
第一排摆着酒水，中间供香茗六杯，两旁各放六杯黄酒，共十二杯，酒杯代表十二司月之神，表示一年十二个月月都有酒喝，假使本年有闰月，左方增加一只，共放十三杯。
第二排是六色糕点：有金团、印花年糕、甩子糕、发糕、千层糕、糖果等，表示生活高高兴兴、甜甜蜜蜜。
第三排是六盆水果，主要为苹果，寓意“平平安安”；甘蔗，表示“节节高升”，“越老越甜”；金橘或橘子代表“黄金满屋”；香蕉象征生活香甜；寿桃表示“长命百岁”。
第四排摆七牲大盆，有猪头、条肉、公鸡、鱼、鸭蛋、猪肚、鹅、蟹等。中间放一大盆猪头，也叫“利市头”，表好运、有头有尾；整刀条肉象征生活“有条有理”；公鸡司报晓，表“风调雨顺”；大黄鱼或者眼睛上贴有红纸的活雄鲤鱼一对，鱼头朝里摆放，表示“年年有余”，也有挂在供桌桌档的，以防跳动，祭祀仪式结束后放生，表示“鲤鱼跃龙门”。鸭蛋寓意为“元宝蛋”；用米粉捏成的两只“元宝”放在年糕上，元宝下面压着用红纸剪成的“福”字。旁边列放烤麸，寓意“呼呼响富起来”。还有“四盘调和”，即调味品四碟：盐、黄糖、酒、葱。
第五排是年糕、烤麸、豆腐、粉丝之属。豆腐谐音“头富”（首富），粉丝寓意“长寿”。
谢年的程序，一般是先放好祭品，点燃香烛，持香朝天三拜，接着点燃三支花炮。祭礼约一个时辰，其间筛酒三巡，祈祷全家平安，福寿双全、六畜兴旺、五谷丰登。
祭祀结束，便邀约亲邻和家人聚宴，名为吃年夜饭。
年夜饭：吉利口彩一套套
农历十二月月末是大年夜，又称“除夕”。宁波老话“会会七月七，吃吃年夜饭”，说明宁波人的年夜饭情结一直根深蒂固。
宁波人年夜饭的菜式也有讲究，少不了传统甬式菜，荤菜常见的有酱鸡、鳗鲞、红膏炝蟹、熏鱼等。素菜常见的有香菇、春卷、木耳、烤麸、黄豆芽、金针菜、藕节、年糕、黄金糕等。
年夜饭的菜肴除讲究享“口福”外，讨“口彩”显得尤为重要。也就是宁波人喜欢把来年的希望寄予菜肴之中。如“鸡”和“吉”同音，表示吉利；“鳗”意思是“缸缸满、甏甏满”，丰衣足食的意思；宁波商人似乎对“红膏炝蟹”情有独钟，红膏炝蟹寓意“生意红火，纵横天下，八方招财”；藕节寓意“节节高，路路通”。
早先在宁波人的年夜饭里，全鱼是道必不可少的年菜，后来渐渐变成了熏鱼，寓意“吉庆有余”；“荠菜春卷”过去排队供应，“荠菜”与“聚财”音近，“吃个春卷迎春到”是迎接春天的到来。黄豆芽形同如意，被称作“如意菜”，寓意“人生如意”、“万事如意”；黄金糕充当“金砖”；韭菜取“韭”“久”谐音；香肠，谐音“香、长”，是宁波老百姓年夜饭上必备的冷菜；豆芽加荸荠，象征如意算盘。
老宁波年夜饭的菜不能少于十二样以上，因为宁波人把“十二”视作一个吉祥的数字，象征一年１２个月均平安顺利，“月月红”、“月月有余”。无论再加多少道菜，桌上的菜必须是双数，这样才吉利。年夜饭冷盘热炒，花色繁多，应该慢慢享用，越慢越好，取意“长久”。年夜饭中的鱼不能吃光，要有剩余，意味着年年有余。吃饭时不能乱说话，要讲吉利的话。年夜饭吃完后，长辈要给晚辈送压岁钱。
吃年夜饭是全家团圆的日子，一定不会少一个象征团圆的热气腾腾的火锅，宁波人称火锅为“暖锅”，“暖锅”给人的感觉是“生活圆满红火”。旧时宁波有一个颇具地方特色的谜语：“荤菜夹素菜，宁波隔定海，当中招宝山，团团都是海。”谜底就是“暖锅”。老底子大户人家用的是紫铜暖锅，会占据桌子很大一部分的大暖锅，里面放上蛋饺、肉丸、鱼丸、粉丝、油氽肉皮、年糕等，鱼丸、肉丸和虾丸取意“三元及第”、“阖家团圆”之意，再加进高汤；主食为汁水青菜年糕汤，寓“年糕年糕年年高”、来年油水多之意。
吃年夜饭要全家老小一起上桌，不能落下哪个人，意味着团团圆圆。假如家庭成员除夕夜赶不到或不回家过年，桌上也要给他预备碗筷、酒杯，并倒满酒，盛满饭，视作人齐无缺，全家团圆。在这一天，在外地的儿女们再远也要赶回家中团聚。过去，年夜饭之后，小孩们提着灯笼，到祠堂里去看戏文。１９８３年以后一般都在家里观看央视“春节联欢晚会”节目。
吃隔夜饭、留隔夜火：意味粮食富庶、香火兴旺
吃过年夜饭后，除夕夜，家家户户还要煮上满满一锅年夜饭。这一锅“隔夜饭”，一直要吃到新年的正月初三，其意为“家里粮食富庶，吃剩有余”。在留足“隔夜饭”的同时，还要准备好“隔年火”。在大年夜，家家户户都留下年前火种，除夕要在灶前燃烧竹制的老虎，孩子们就要大声的呼唤：“富！富！富！三十年夜烧竹虎！”声音要喊得愈响愈好，好像是一家富有的征兆。一直等到竹虎烧完了，才告停上，再在灶膛内让灶火慢慢烧到新年，意味“香火兴旺”。
除夕夜还要把次日（正月初一）需动刀的食物切好，要把地扫好。扫时要从外面扫进来，边扫边说：“元宝扫进来了”，将畚斗里的垃圾倒在灶前火缸里。扫好地，把扫帚洗干净，柄上扎元宝年糕或馒头，敬“扫帚公公”和“扫帚婆婆”。
