益阳人民过年和过春节，是指从过小年（腊月二十四）开始延至元宵节（正月十五）才结束。共计20余天。这期间有许多礼仪习俗和活动内容，现摘要简述如下：
1、家家办年货：春节期间在外地学习、工作或做生意的亲人要回家团聚，亲戚朋友要上门“拜年”。迎来送往，接待频繁，所以必须在过小年之前就开始置办年货。买回家人喜欢吃的鸡鸭鱼肉，购好接待客人用的烟酒茶食，置好香烛和烟花爆竹等。益阳的农家都喜欢自家养猪喂兔，放养鸡鸭鹅鱼。每当隆冬腊月到来时，家家户户要“杀年猪”，“处鸡鸭”，自行熏制干鱼腊肉、干鸡腊兔等农家特色土菜，还要做年糕，碾糌粑，蒸糯米泡甜酒；炒好花生、瓜子、炸好巧果、地瓜片等。加上自己家里留下的部分蜜桔。另在市场上买回一些时兴水果、糖果、糕点等。年货添置十分丰富，多彩多姿。目的是要让前来拜年做客的亲友都有他们自己喜欢的食物。
2、户户大清扫：益阳人民讲究清洁卫生，特别是过年过节，更加讲究家家户户做到干干净净过新年。平时由于忙于生产劳动，清扫活动较及少，因此在年前停止了一切生产劳动，专门安排几天时间，把房前房后，屋里屋外，楼上楼下搞一次全面彻底的大扫除。扫净屋内灰尘，擦亮门窗玻璃，房前屋后的枯草落叶，统统都不放过。被套床单、窗帘蚊帐要来一次全面清洗。个人卫生也要十分讲究。从头到脚，从内到外也要大搞卫生。“有钱没钱，剃头过年”是旧时代的一句俗话。男人剪头发剃胡子，女人也要整发美容，小孩也兴理个发，如今都不算什么稀罕事了。这样，才能做到清清洁洁过新年。另外还要添置新衣服，鞋帽等，全家人打扮一新，新年新风貌。
3、祭祀灶神爷农历十二月二十四日（又称“小年节”，或称“祭灶节”，“新年”）这天，旧有“祭灶神”的习俗。据说，灶神爷（又称“司命菩萨”）是天皇玉帝派到人间来监督和奖惩人们的善恶之神。家家都有，每年在过小年的晚上，上天堂向玉帝汇报人间的善恶情况。信奉佛教和道教的乡民为其设祭送行，谓之“祭灶”。其实在汉以前祭灶是在夏天。相传，在汉代阴子方在腊月晨见灶神，以黄羊祭之，因而大富，后遂改以腊月为“祭灶日”。是日，家家户户在灶前贴两匹灶君升天时骑的“纸马”，用果酒、糕饼、纸帛作祭。并敬以麦芽糖，意为粘住灶神的嘴巴，不让他在玉帝面前说话。或用酒糟涂抹灶门上，以醉灶神，在玉帝面前不能说话，就是说话，玉帝听到的也只是一些胡言乱语，不足以信。益阳民间祭灶除上述供品之外，另有一碟供品--两块白豆腐。据说是给灶神上天下地搭脚用的。如果灶神在玉帝那里讲民间的坏话，想害人的话，就会在上天下地时踩塌脚，跌断脚手遭报应。故以此法，促使灶神老实守灶。祭礼完毕，将灶君旧像揭下烧毁，换上灶君新像，并贴“上天言好事，下界降吉祥”之类的对联。还有横幅“一家之主”。这一天，还要清洗家具，打扫卫生，干干净净迎大年过春节。宋朝诗人范成大在《祭灶词》中这样写道：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小流连，家有杯盘丰典祭。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉耳圆。男儿酌献女儿避，敬酒烧钱灶君喜。”由此可见，古时祭祀灶君之礼仪是非常隆重的。
4、贴春联：春联，是我国最早出现且应用范围最广的对联形式之一。多用来表达人们除旧迎新的喜悦和继往开来的奋斗精神。每当春节来临，家家户户都要在大门两侧贴上一幅春联（现在凡有门窗处都贴对联），还有横披。这样就给本来热闹祥和的节日增添了更加浓郁的喜庆气氛。
5、挂年画：春节来临之际，城乡人民家家户户除了贴春联之外，还有挂年画的传统习俗。其中有一首描述年画的诗特别有趣：“兰荷菊梅开满墙，满屋似闻花芬芳。引来燕雀檐前闹，直冲屋里抖翅膀。”此诗借咏年画，描绘了春节将到之时，民间普遍挂年画的新气象。 如今农村所贴年画有五谷、春牛、财神、观音等主要传统年画。城镇上主要以精美的伟人图画代替了古老的年画。但“财神”是不能少的。山水、人物、花鸟虫鱼之类的自然风景画更是抢手的好货。
6、吃团年饭：等待外地的亲人赶回家中之后，家家户户在大年那天中午要张罗一桌特别丰盛的宴席。鸡鸭鱼肉，山珍海味等十多盆美味佳肴，摆满大圆桌。白酒、啤酒、饮料款款齐备。全家围席而座，大吃大喝，谓之“吃团年饭”。席间，父子、夫妻、爷孙、兄弟、姐妹互相敬酒敬菜，欢声笑语，热闹非凡，祥和至极，幸福无比。只有桌上那大盘里盛的大鲤鱼是只看不动筷子的“看碟”，要待正月初一那天到了才可以吃的。这意味着全家喜庆，年年有鱼（余）。要是动了筷子，戳烂了或吃掉了，旧年就没有鱼（余）了，新年也没有鱼（余）了。老人们就会认为这是不吉利的，会弄得全家不高兴。因此，吃年饭之前，长辈们要告诉小孩们，做到人人自觉维护“年年有鱼”的局面，以长保家庭富裕幸福、和睦吉祥。
7、守岁、关财门：大年之日，团年饭一般都吃得慢也吃得多，时间拉得很长。有的人家吃上2~3小时不散席。因此，平常有人责怪别人吃饭慢吞吞时，就比喻说他是“吃年饭”-- 慢条斯里的，一点也不性急的。吃过年饭，天色渐晚，这时家家户户便在堂屋里或烤火房内堆起丁块柴烧起大火，把屋内外所有的灯都点亮。益阳农家流行俗语道：“三十的火，十五的灯”。大年三十（或二十九）没有大火是不成气氛的。即便是大晴天，甚至可穿单衣服的天气里，也得烧火烤火。即使烤得汗流浃背也毫无怨言。因为这是吉利祥和、喜悦热烈之火，不可或缺。此时，全家围绕着火炉烤火守岁。边磕瓜子、花生，吃水果，边畅谈着全家老幼一年来的学习、工作和生产收获、家庭琐事、与邻里或街坊的关系等事。并谋划来年的生产、工作、学习等计划与奋斗目标。边看电视（录像）或唱卡拉OK，边谈笑风生。守岁到半夜三更甚至黎明鸡叫时，才上床睡觉。当零点钟声敲响时，家家户户燃放长长的鞭炮--“千子鞭”，以示庆贺辞去旧岁，迎接新年的到来。随后将门户关好，谓之“关财门” --及时关住已获得的财喜，不让它往门外头流走了。待到正月初一清晨时，再燃放鞭炮，大开门户，接纳新年的喜气和财富，称为“开财门”。
8、拜年：拜年是春节期间最普及又极富人情味的传统礼仪。新年伊始，人们扶老携幼，出门走访亲戚朋友。各自带上极具地方特色的礼物（品）登门拜访，互致新年祝贺，加深情感联络。拜年习俗和风格各地不尽相同，但一般于初一上午不走亲友。中午后可以就近走访爷爷奶奶、叔伯婶娘。基层单位领导或地方政府工作人员可利用这天时间组织团拜活动，慰问辖区内的烈军属，或走访职工家庭、离退休干部、甚至外驻单位等。益阳城乡的平民百姓拜年有比较约定的习俗。给亲戚拜年，要根据辈分高低，关系亲疏确定拜年的先后日期。他们认为客人上门拜年来得越早就越受人尊敬。因此，自古以来就一直承传着这么一句俗话，曰：“初一崽，初二郎，初三初四拜地方。”意思是说，初一这天，一般不走访远门亲戚，只给已分家（居）的父母，祖父母，叔伯等长辈们拜年；初二这天，要出门拜访岳父母大人及岳家亲人；待初三、初四及以后的几天里，就可以去拜访外祖父母，舅父母及其它远门亲戚或朋友了。另外，还有一种说法是：“拜年拜到初七八，洗光坛子浪光塔。”实际上，这是其它长辈尤其是舅父母大人对自己的外甥外女们所说的责怪话。意思是说：舅父母一年到头都难盼到忙忙碌碌的外甥外女们前来看望公外婆，只有正月间才得有时间相见，但却来得迟，怀疑外甥们心里没把外祖父母、舅父母放在一定的位置，心理有意见。但又不好直言相伤，没办法，只好“打屋柱，进石敦”，绕着弯子批评外甥外女，借故称到了初七、初八，坛子装的好点心，罐子盛的佳肴都吃光了——抱怨外甥外女来得不是时候，以此话来吓唬、批评外甥们。因为，在益阳城乡还流传着这么一句家训：“耶亲叔大，娘亲舅大”（意思是说：爹再亲，叔伯是父亲的兄弟，同样要受到尊敬；娘再亲，舅父母是母亲的姊妹，同样也要尊敬，不得有丝毫怠慢，否则认为严重失礼）。因此，做晚辈的，春节期间忙得不亦乐乎，走完岳父母家之后，又要匆匆忙忙赶去给外祖父母、舅父母家拜年，免得他们不高兴。说不定，还能得到外祖父母、舅父母送的大红包--“压岁钱”哩！
9、耍龙舞狮打花鼓：益阳人民活泼开朗，喜欢健康有益的活动。每当腊月到来之时，各村各镇的人民群众自行组织起来，利用业余时间开展一年一度的春节欢庆活动前的热身活动。有舞狮的，耍龙的，打地花鼓的，各个踊跃积极，主动报名参与。到了正月初三初四，开始走家串门，挨家挨户玩耍。元宵夜，各龙灯花鼓队汇聚到城镇广场，参加政府部门组织的集体表演赛。内容丰富，多姿多彩，高潮迭起，热闹非凡。
10、元宵节农历正月十五日是新年的第一个月圆之日，称“上元”（古称“上元节”），又叫“灯节”。它是汉民族的传统节日，源于西汉。东汉开始，元宵夜里出现燃灯观赏的习惯。隋唐时期已规定为正式的观灯习俗，伴以杂耍技艺。宋代之后元宵节更加热闹，观灯由一夜扩延到三夜，增添了猜灯谜的活动，此后历代不衰。明朝又增添了戏曲表演，把春节的欢乐气氛再一次推向了高潮。元宵节期间，人们制作各种精美的花灯，如龙灯、凤灯、鱼灯、走马灯、神话传说灯、历史故事灯等，悬挂街头院落。另有猜谜灯、踩高跷、赏冰灯、舞龙灯、扭秧歌、跑旱船、耍狮子、打花鼓等各种娱乐活动。益阳人民在元宵佳节里，节庆活动丰富，且多姿多彩，主要有以下内容，简介如下：① 吃元宵：元宵节这天，做元宵、卖元宵、送元宵和吃元宵已有千余年历史了。宋代《岁时广记》中称“元宵”为“元子”，唐代又叫做“汤圆”。送汤圆给亲戚朋友，意味着给别人送去美满和幸福。吃汤圆，象征着全家团圆、生活甜美、幸福圆满之意。如今依然盛行如旧。每当进入春节，街头巷尾、购物超市等到处有元宵出售，家家都喜欢购买，人人都喜欢吃。 ② 放灯与观灯：按照传统习俗，“三十的火，十五的灯”都是少不了的。元宵之夜，家家户户挂彩灯、放焰火，以赏灯为乐。有的单位或街区、村社还制作灯谜。人们边观灯花边猜谜，增添许多快乐兴致，学到许多知识。③ 龙灯花鼓：龙灯花鼓这种地方娱乐文艺形式，盛行于益阳城乡，历史悠久。到了明代基本定格。龙灯花鼓是对布龙、牌灯、地花鼓、鼓乐队这四部分的总称。它们既可独立表演，也可以有机组合演出。在村头、街尾、平地、舞台均可演出，更能走村串户，形式灵活，流动自如。游行式演出的程序是：队伍的最前面是一位扎红头巾的小伙子，手舞火流星开路。火流星，是在一个球型铁丝笼里放进一块燃着的木炭，再用铁丝与绳索连接而成的。耍流星的人手执绳索，在空中甩动，或左或右，忽上忽下，炭火迎风越烧越旺。木炭的火星在空中飞舞，火星飞扬，酷似夜空中群星在飞动，耍流星的目的是镇妖辟邪，既为龙灯花鼓开道，又起到增添节日喜庆的气氛。
