在上世纪二三十年代的上海滩，人们不一定知道上海市长的大名，却一定对黄金荣，杜月笙，张啸林这三个人的名字耳熟能详，从某种意义上讲，他们这三个人已经成为那个时代上海滩的象征。如果要细细探究，我们可以试问一下，黄金荣，杜月笙，张啸林他们谁才是上海滩真正的老大呢？这要分几个时期来说，在上世纪10年代20年代初，上海滩绝对是黄金荣的天下。黄金荣本来是一名混迹于水果摊的地痞流氓，一个偶然的机会，改变了他的人生轨迹。
当时法租界为了加强租界治安管理，决定招募120名华人巡捕，黄金荣抱着试一试的心态去应募，由于他身子很壮实，竟然被录取了。黄金荣虽然长得是五大三粗，但脑子灵活，破过几桩大案子，很快就被提升为当时唯一的一个华人探督察长，获得了一枚头等金制宝星奖章，法国巡捕房还派八名越南巡捕给他当保镖，黄金荣出行时前呼后拥不可一世，手中有权好办事，在那之后黄金荣贩卖鸦片开设赌场，很快就成为上海滩的头号流氓大亨。
他虽然从来没有拜过老头子，却凭借手中的权力成为了“青帮”天字辈儿的老大，连蒋介石都拜入他的门下，1947年黄金荣过80大寿的时候，蒋介石还在百茫之中亲自前来上海，给黄金荣祝寿磕头了。20年代以后，上海滩出现了杜月笙，张啸林，尤其是杜月笙，以善于为人处事而著称的他，其才智和手段都比黄金荣张啸林更胜一筹，因此杜月笙后者居上，成了上海滩的老大。
举一个例子，这20年代初，黄金荣在一次看戏的时候，得罪了皖系军阀上海护军使卢永祥的儿子卢小嘉，卢小嘉也是一个天不怕地不怕的角色，一怒之下指使卢永祥的老部下何丰林，派手下将黄金荣绑架后并关到一个地牢里，长达七天七夜。杜月笙亲自去拜见何丰林，又是赔礼又是道歉，是给足了面子。最后由黄金荣向罗小嘉赔礼道歉，给卢永祥的部队捐献了一架飞机，才算了结此事。这件事让黄金荣颜面扫地，却让年轻的杜月笙脱颖而出。
在三个流氓大亨当中，杜月笙最年轻，但他却最会处事，杜月笙在上海滩结交的圈子极广，不管是前清遗老，还是革命志士，不管是军阀政客，还是社会名流，不管是高官子弟，还是文人墨客，他都倾力结交。所以杜月笙在上海滩是黑白通杀，不管是谁都会给他三分面子。1931年的6月9日至11日，杜月笙在新落成的杜家祠堂摆堂会。蒋介石，张学良，宋子文，孔祥熙何应钦等当时中国最有权势的人，无不送上祝词匾额或者亲临现场来致辞，杜月笙的影响力可见一斑了。
张啸林出道最早，在青帮中的地位还高于黄金荣和杜月笙，可是在很长时间内，他的风头却一直被黄金荣和杜月笙所压制，因此他很是不服。1937年抗战全面爆发之后，日军侵占了上海，张啸林自以为机会来了，因为那个时候黄金荣是隐居不出，杜月笙南下香港，这正是他独霸上海滩的好机会，因此张啸林拒绝了蒋介石邀请他前去香港，他自己就留在了上海，而且投靠日伪政权，成了一名可耻的汉奸。
张啸林助纣为虐，大肆地镇压抗日救亡活动，为侵华日军收购粮食棉花煤炭药品等战略物资，强行的压价，甚至武装劫夺，趁机大发国难财，并筹建伪浙江省政府，出任伪省长，可是汉奸怎么会有好下场呢？1940年的8月14日，在蒋介石亲自授意戴笠的周密安排下，张啸林被军统暗线特务一枪毙命，从此退出舞台。
那么当年在上海滩黄金荣，杜月笙，张啸林，这三个大佬，究竟谁是上海滩真正的大佬呢？其实要回答这个问题，还是要分阶段来看，但总的来说，杜月笙为人处世方面还是要高于那两位的。
