通常把在中国境内设立的中外合资经营企业、中外合作经营企业、外资企业三类外商投资企业统称为三资企业。它们是经我国有关部门批准，遵守我国有关法规规定，从事某种经营活动，由一个或一个以上的国外投资方与我国投资方共同经营或独立经营，实行独立核算、自负盈亏的经济实体。
分类
1.中外合资企业
中外合资企业，又叫中外合资经营企业。是指外国公司、企业和其他经济组织或个人，按照平等互利的原则，经中国政府批准，在中华人民共和国境内，同中国的公司、企业或其他经济组织共同投资、共同经营、共担风险、共负盈亏而从事某种经营活动的企业。它的组织形式为有限责任公司。
中外合资企业的特点：
⑴合资企业按合同规定占有股份，但只有出资证明书，不发行股票。因此，不同国外的股份公司出现控股问题，谁在公司占有的股份多，谁就控制了公司的经营管理权。
⑵ ;国外规定外国投资者只能占股份49%以下，本国投资必须占51%以上。而中国的规定不同于外国。对外商合资企业的股份，只规定下限不少于25%，没有明文规定上限。
⑶ ;注册资本与投资总额有一定比例要求。总投资额在300万美元以下的，注册资本要等于投资总额的70%;且注册资本在合营期限内不得减少，对全营各方的认缴资本不负还本付息责任。
⑷中外合资企业都是有限责任公司，其经济责任以各自出资额为限。
⑸ ;国外投资者所得的利润及其合法所得，必须是外汇才能汇出，这就要求在合同中规定产品外销出口比例，在经营中强调外汇收支平衡。
2.中外合营企业
中外合营企业，又叫中外合作经营企业，指为了扩大对外经济合作和技术交流，外国公司、企业和其他经济组织或个人按照平等互利的原则，同中华人民共和国境内的企业或其他经济组织共同举办的，按合同规定的各方投资条件，收益分配、风险责任和经营方式等进行经营的非股权式的经济组织。合营方式可以是法人企业，也可以是为实施某一项目或共同进行某一经济活动而形成的非法人式的组织。中外合营企业一般是由中国合作者提供土地(使用权)、自然资源、劳动力或现有厂房、设备和相应的水电设施等;外国合作者提供资金，先进设备和技术、材料等。
中外合营企业的特点：
⑴ 中外合营双方要以法人身份签订合作经营企业合同，并按合同规定的投资方式和分配比例来分配收益。它可以是以具有法人资格的企业，也可以是不具有独立资格的合营实体。
⑵合作各方权利、义务必须确立在平等互利的原则基础上，在合同中要明确合作各方提供的合作条件，一般不以货币折算的投资股金，不以合作各方的投资额计股分配利润。合作各方对收益分配和风险、债务的分担，企业经营管理方式以及合作期满的清算方法等，都应在合同中规定。
⑶提供合作条件的合作经营企业注册有二种方式：一是以外国合作者无息提供的资金、设备加上中方投入的少量的现金为注册资金;二是将双方提供的合作条件均折算为投资本金作为注册资金。目前多选择第二种方式。
⑷合营企业可以采取加速折旧或其他方式提前回收投资，在未满的合营期限内，仍应按原投资额对合营企业的债务承担责任。否则，还本后合营企业万一出现亏损，则无法偿还，对债权人的利益无法保证。
3.外资企业
外资企业，又叫外商独资企业。指在中国境内设立的，全部资本由外国企业和其他经济组织或个人投资的企业(不包括外国的企业和其他经济组织在中国境内设立的分支机构)。
外资企业特点：
⑴外资企业是在中国注册登记，其法定地址在中国，大部分经营活动在中国境内进行。因此，凡符合中国法规关于法人条件的，可依法取得中国法人资格，受中国法律的管辖和保护。
⑵中国目前的外资企业仅是相对中外合资企业和中外合营企业而言，由于它的投资者不一定只有一个，可以是由几个外商建立的公司在中国境内举办外资企业，所以他不同于国际上通常讲的 "独资经营企业"。
⑶由于外资企业是由外商自己投资和经营，不能直接向中国企业转让技术，因此，在中国设立的外资企业必须是有利于中国国民经济发展的先进技术型企业，或产品出口型企业。
⑷外资企业的最主要特点是：自投资金，自主经营，自负盈亏，自享其利。
