春节，又叫过年，是中国民间最古老最隆重的传统节日。长期以来，在郴州这块土地上，形成了独特的春节习俗。
祭灶，又叫过小年，是春节的前奏曲。相传，玉帝派灶王爷到人间稽察善恶，农历腊月廿四，灶王爷上天回奏，善男信女便在“灶王府君”的神龛前贴上“上天言好事，下地保平安”的对子，秉烛焚香，虔诚祷告，以求来年人丁康泰，万事吉利。过了这天，春节的喜庆气氛日渐浓厚，家家户户几乎全力以赴投入购置年货、杀猪宰羊等过年的准备了。
新岁来临，人们都喜欢在门上贴上春联和门神，千家万户焕然一新。春联，县人叫“对子” ，多书祝福之语，用以表达人们喜迎新岁，向往幸福生活的美好心愿。民间对联创作中，产生了许多构思奇异的光彩，深受群众喜爱。县境入腊以来，即有文人墨客，在市肆檐下，书写对子，以图润笔。门神，多为钟馗、尉迟恭等神话传说中的人物，用以驱邪避害。大红的对子和异彩纷呈的门神，似鲜艳夺目的繁花，为节日带来了浓郁的喜庆氛围。
除夕之夜，祭过祖宗后，阖家吃“团圆饭”。这顿年夜饭，特别丰盛，鸡鸭鱼肉，样样俱全，尤其是鱼，因寄“年年有余”之意，更是餐桌上不可缺少的一道菜。除夕之夜，民间有守岁之俗，人们通宵不寐，全家团坐，吃糖果，叙旧话新，其乐融融。是夜，父母还要给小孩的衣兜里塞些零用钱，谓之“压岁钱”。年长者守岁相邀饮酒为乐，儿童们喜玩烟花爆竹，而文人往往相聚赋诗论文，以消长夜。
大年初一，鸡鸣而起，开门第一件事是燃放鞭炮，谓之“开财门”。大街小巷鞭炮声声，此起彼伏，响彻云宵。考究的鞭炮全用红纸扎成，燃放后，红纸屑铺天盖地，谓之满堂红，也是取其吉利的意思。放完响炮，祭过天地祖宗，吃过早饭，就去本村族内人家拜年。遇尊长或平辈无论老少，相见辄祝“新年好”、“恭喜发财”，“万事顺意”之类吉语，入门则口称“拜年”！旧时稍贫户之子女，则三五成群，挨户排门而入，齐声道：
发财发到底，讨点新年米；
新年发了财，银子遍地来。
主人会分送米或包谷一调羹，此谓放大吉利。至初二日，开始走村出户拜年。一般先到岳父母、外公外婆家，再依次走亲访友，互送礼品，共饮美酒，以庆新岁。晚辈跟长辈拜年，须放鞭炮，嘉禾民谚有“响炮一响，千金万两”之说。嘉禾拜年过去有“正月男，二月女，正月回家好吃女”之说，正月里只有男的出门拜年，妇女忌讳走亲拜年，嫁出去的女儿更是不能回娘家，否则，就被人讥讽为“好吃女”。据说，如果新年回娘家还会吃穷娘家，所以只能留守家园侍奉各方来客。二月，才会有女流之辈回娘家给父母亲戚拜年。
正月里最热闹的活动，莫过于舞龙灯耍狮子了。龙灯狮子所到之处，观者如山，万人空巷，气氛热烈，其风至十五日止。
春节也有它的忌讳，人们希望一年的开始能够事事顺利，有个好兆头，而希望好预兆的心理愈强，禁忌自然也愈繁多。除夕之夜，索债者纷至沓来，到了正月里不过十五，就不能讨债了。据说，岁首讨债，财运不佳，终年受穷。初边三日内禁用剪刀，说是用了剪刀，就会鼠患成灾，因老鼠嘴尖，形似剪刀。初一日门宜常开，虽寒风刺骨，亦不可闭户，以招财进宝，大吉大利。正月里要忌口，不吉利的话不能讲，如不慎打烂碗盘，不可说“打烂”，宜曰“打发打发”。童稚出口不慎，犯了禁忌，大人就要用纸往他嘴角上揩“屁股口”。有的还在墙上贴上用纸写上的字条“小子之言，百无禁忌”，以示偶尔有小孩讲了不吉利的话也不算数。老人们说，此举可逢凶化吉。这些避忌，看来可笑，好在只有几天，人人也尽量奉行不渝。它在一定程度上反映了人民对新年美好生活的祝愿和希望，但不可否认地带有浓厚的迷信色彩，不为今人所效法。
春节万象更新，人们不仅要清理居室、美化环境，更讲究“吃”法，春节的宴筵，十分铺张，席上佳肴，尤以油炸烂肉最具地方特色。将猪肉煮熟，涂上沙糖、酱油等和成的调味汁，用茶油炸至金黄，叫“过年肉”，色香味俱佳，挂到通风处可久置不变质。食用时，切成寸方块状，佐以生姜、红辣椒等调料，闷烂后上席，酥软喷香，为嘉禾风味一绝。嘉禾人嗜酒，到了年节，自酿水酒，大街小巷美酒飘香春意浓，家家扶得醉人归。糯米糍耙，也是家家必备。将糯米用清水浸泡，用甑子蒸熟，置于石臼舂烂，捏成碗口大小的糍粑，是年节的佳食，滑嫩如凝脂，也是拜年的送礼佳品。
