旧历的年底就是不一样，乡下人正是农闲季节，把春节张罗得异常热闹、丰足。此时，举国欢庆，万家团圆，那些为生计四处奔波的人们，也千莺回巢般赶回家中过年。然而过年，北国有北国的风俗。南方有南方的习惯，仅湖南各地年俗，也如其方言一般千差万别，不尽一样。
关于年俗的记载始于商朝，到清代，民间极为盛行，有些流传至今。湖南地区的不少年俗就是从那时遗留、发展而来的。
小年与祭灶神
湖南不少地方有过小年的习俗，只是具体时间和隆重程度不同而已。过小年是“过年”的开幕式，从这天开始，喜庆的气氛持续到元宵。株洲等大部分地区视农历的24日为“小年”，益阳等地以23日为“小年”，而邵阳、娄底等地却以正月十五日为“小年”。衡阳及湘北地区较看重过小年，而株洲等不太注重过小年。
湖南大部分地区都有在12月23日祭灶神的风俗。据说，灶王爷23日这天要上天言人善恶，因而祭灶这一天，家家要将灶台、几案、锅碗瓢盘打扫干干净净，在灶神像旁贴上对联：“上天言好事，下界保平安”，并在灶前供上糖果，全家大小要揖邦行礼许愿，希望灶神吃了以后，不说人们的坏话。这叫“送灶”，整个祭祀活动才算完成。
除夕与团年饭
大年三十夜守岁是湖南民间年俗之一，这晚，灶膛里的柴火通夜不灭，全家人相守欢聚到十二点以后。湘西苗族更有特色。每年三十傍晚，合家炒好香腊肉，做好酸鱼等佳肴，备好包谷烧酒，欢欢乐乐吃“团年饭”。但这时全家还不能入席。主人全副武装，手里操一支梭镖，独自躲进大门角落里，两眼不住窥伺寨外，以防野兽和外族来犯，要是朋友来了，主人高兴地跑出门外，将朋友拉进屋里，高低要吃一顿友好的团年饭，一道围炉欢度除夕良宵。
吃团年饭多在三十夜，如株洲、长沙、永州；也有在天未亮的早上，如邵阳、娄底；也有在中午的，如衡阳。吃团年饭，全家大小围坐一桌聚餐，最长者最先尝菜，并要求不论大小桌上的每样菜都得下筷子，平常滴酒不沾的妇女，也要象征性的渴一口酒，以讨吉利。桌上的菜多是有意思的。比如：鱼圆（丸）、肉圆象征团圆，萝卜意为好彩头，全鸡，“食鸡起家”，一些油炸食物，因为经过油煎火炸，以示“家运兴旺”，团年饭时，如果家里有外出来不及赶回，也要空出一个席位，摆上杯筷，甚至将这个人的衣服放在空位上，表示全家大小对他的思念。株洲、衡阳等地民间吃团年饭，蔬菜不用刀切碎，随便用手撕一下即可，吃时也不咬断，而是慢慢地吃进去，意为祝父母长寿。邵阳、怀化等地，吃团年饭时，不吃白菜，忌讳“一年白过了”。
春节与贴春联
春节是我国最大传统节日。原在“腊日”（阴历十二月八日），南北朝改在岁末。
春节时张贴对联由来已久。对联源于古代的桃符。据《淮南子》记载，桃符是用桃木制成的，即在桃木板上书“神茶”、“郁垒”二神的名字或画此二神像挂子于门首，五代时始在桃木板上书联语，据说我国第一副对联是五代里后蜀的孟昶所题：“新年纳余庆，嘉节号长春”。清人所著《燕京岁时记》中说：“春联者，即桃符也。自入腊以后，即有文人墨客，在市肆檐下，书写春联，以图润笔。祭灶之后，则渐次粘挂，千门万户，焕然一新。”可见，自五代以后，欢迎的祝辞，换掉了难以捉摸的符咒，后来，桃符为大红纸张书写的春联所代替，今天，湖南各地也都有张贴对联的习惯。
拜年与压岁钱
人们通常把春节期间的访亲问友叫“拜年”，相传隆冬季节出来骚扰人们生活的“年”怪有三怕：一怕声响，二怕红色，三怕火光。这样每到“年”要出来的时候，家家户户就放鞭炮、贴红纸写春联，点起一堆箦火，等凶猛的野兽“年”跑了以后，大家互道“新年好”“恭贺新喜”，这些传说慢慢衍化，就成了今天的习俗。
民间拜年要选日的。长沙、常德等地，“初一不出行，初二丈母娘，初三以后，村里村外互来往。”株洲、湘潭、衡阳等地，“初一崽，初二郎（女婿），初三初四拜干娘，初五初六团团转，初六以后随便行，”并有“七不出八不归”的忌讳。邵阳等地，“初一村里走，初二外婆家，十五接回老妈妈。”娄底等地认为长辈到晚辈家拜年是好吃的表现。拜年时，放鞭炮以示喜庆，衡阳等地，主人放鞭炮接客，而邵阳等地客人带鞭炮到主人家门前自放。
湘黔一带侗族同胞，春节期间盛行一种“打侗年”（又叫芦笙会）的群众活动。这种活动类似汉族的“团拜”，只不过比“团拜”显得更加快乐、热烈。这种活动一般是由两个村庄共同商定举办的，两队在广场上正式举行芦笙舞比赛。这时两个村庄的观众，伴随着乐曲，翩翩起舞，尽情地欢乐。
春节拜年给“压岁钱”的风俗，古已有之。清富察敦崇《燕京岁时记》上说：“除夕以彩绳穿钱，置于床脚，谓之压岁钱。尊长给小儿者，亦谓之压岁钱。”“百十钱穿彩线长，分来角枕自收藏，商量爆竹饧（糖）箫价，添得娇儿一夜忙”，这是前人描写分到压岁钱的喜悦心情的一首诗。如今，尊长给晚辈的“压岁钱“的票额越来越大了。
